A szárítószer olyan anyag, amely eltávolítja a vízmolekulákat a nedves (szilárd, folyékony vagy gáznemű) anyagból, ezáltal csökkentve a környezet páratartalmát. A szárítóanyag alacsony szinten tudja tartani a környezet páratartalmát. Száraz környezetben hatékonyan gátolható a penész és más baktériumok szaporodása, lelassul a termék oxidatív avasodása, meghosszabbodik az élelmiszer eltarthatósága, és javul a gazdasági haszon.
A szárítószereket szárítási elveik szerint kémiai és fizikai szárítószerekre lehet osztani. A kémiai szárítószerek olyan anyagok, amelyek vizet szívnak fel, és gyakran kémiai reakciók kísérik őket. A fizikai szárítószerek csak a nedvességet adszorbeálják, és nem kísérik őket kémiai reakciók. A fizikai szárítószer elve főként az adszorpción alapul, hogy eltávolítsa a nedves anyagból a vízmolekulákat, vagyis a szilárd felületen lévő részecskéket a vízmolekulákkal való kölcsönös vonzással vonzza a szilárd anyag felülete különböző gázokban, folyadékokban és hasonlókban. . A szárítószerek többnyire sok pórusúak és nagy felülettel rendelkeznek.
Jelenleg a legelterjedtebb alkalmazás a szilikagél szárítószer, amely a fizikai adszorpcióhoz tartozik. A szilikagél maga semleges anyag. Nem lép reakcióba más anyagokkal, kivéve erős lúgokkal és erős savval bizonyos körülmények között. Ugyanakkor a szilikagél az egyetlen nedvszívó anyag, amely átment az Egyesült Államok FDA-tanúsítványán, és gyógyszerekkel és élelmiszerekkel közvetlenül érintkezve használható. Nagyon biztonságos.
